Le navi mercantili a energia eolica con “ali” simili a vele potrebbero ridurre il consumo di carburante del 30%

PUNTI CHIAVE

La Pyxis Ocean, dotata di strutture simili a vele conosciute come WindWings, ha navigato dalla Cina al Brasile in un progetto pilota per utilizzare l'energia eolica per spingerlo parzialmente.

Secondo Cargill, che ha noleggiato la nave per il pilota, le navi portarinfuse di nuova costruzione con tre WindWing installate potrebbero utilizzare il 30% in meno di carburante.

Il trasporto marittimo contribuisce per circa il 3% alle emissioni di carbonio mondiali e l’industria mira a raggiungere lo zero netto “entro o intorno al” 2050, secondo un accordo di luglio.

Una nave mercantile unica attraccherà al porto polacco di Gdynia all’inizio della prossima settimana.

La Pyxis Ocean, una nave portarinfuse lunga 229 metri e larga 32 metri, assomiglia a qualsiasi altra nave da carico secco, ma con una grande differenza: è dotata di due grandi vele rigide note come WindWings.

Queste ali alte 37,5-metri sfruttano l'energia eolica per favorire la propulsione della nave e, così facendo, riducono la quantità di carburante utilizzata nel tentativo di ridurre le emissioni di carbonio: il trasporto marittimo rappresenta quasi il 3% delle emissioni mondiali di gas serra .

La nave è salpata da Shanghai, in Cina, il 1° agosto, con circa 20 membri dell'equipaggio a bordo, e il suo viaggio l'ha portata a Paranagua, in Brasile, a settembre, prima di salpare per l'isola spagnola di Tenerife, e poi verso la Polonia. Le ali sono state ripiegate quando la nave attraccava nei porti durante il suo viaggio.

I WindWings sono stati aggiunti alla nave vecchia di sei anni con l'obiettivo di ridurre il consumo di carburante di circa il 20% durante il viaggio, secondo Jan Dieleman, presidente di Cargill Ocean Transportation, che ha noleggiato la Pyxis Ocean.

Zero gol netti

I calcoli di Cargill suggeriscono che WindWings potrebbe contribuire a una riduzione di circa il 30% del consumo di combustibili fossili quando tre ali vengono installate su una nave di nuova costruzione, ma se tale nave è alimentata con un biocarburante, tale cifra potrebbe arrivare fino al 50%, ha affermato Dieleman.

A luglio, l’industria marittima ha concordato di ridurre le emissioni nette a zero “entro o intorno al” 2050, ma date le dimensioni e la complessità del settore, questioni come la mancanza di carburanti verdi potrebbero causare ritardi.

"Il vento non ci porterà a zero, a meno che non siamo tutti disposti a spegnere i motori e tornare indietro nel tempo... Ma quello che stiamo cercando di fare qui con questa tecnologia specifica, è in qualche modo combinare il meglio di entrambi i mondi , hanno ancora affidabilità [con un motore], ma riducono significativamente il consumo di carburante", ha detto Dieleman alla CNBC tramite videochiamata.

I biocarburanti come il metanolo verde e l’ammoniaca verde sono più costosi dei combustibili fossili, e non si tratta semplicemente di sostituirli l’uno con l’altro: il metanolo ha circa la metà della densità energetica degli idrocarburi, quindi sono necessari serbatoi più grandi, ad esempio.

"Se riesci a ridurre il volume [del carburante] del 30% hai un altro vantaggio, [nel] fatto che non devi riempire la tua nave di serbatoi anziché di capacità di carico", ha detto Dieleman.

"Sono molto entusiasta della combinazione di vento e nuovi combustibili, perché i nuovi combustibili [sono] tre, quattro volte più costosi, quindi [aggiungendo l'energia eolica] il recupero dell'investimento sarà probabilmente di due, tre anni invece di 10 anni", ha aggiunto. Ciò potrebbe incoraggiare più armatori a partecipare a programmi come questo, perché sono potenzialmente più gratificanti dal punto di vista finanziario e meno rischiosi, ha affermato Dieleman.

Cargill ha ordinato cinque navi portarinfuse alimentate a metanolo, la prima delle quali è stata ordinata nel 2022, prima che le WindWings fossero testate in mare. Una volta valutate le prestazioni delle ali, Cargill spera di collaborare con il cantiere navale che costruisce le nuove navi per aggiungere WindWings al loro progetto.

Sebbene il viaggio della Pyxis Ocean sia stato relativamente tranquillo, ci sono stati alcuni porti riluttanti ad accettarlo, "perché è diverso", ha detto Dieleman. "Ci vuole tempo per ottenere innovazione in un settore molto tradizionale... anche con la migliore volontà e le persone migliori che cercano di promuovere questo processo, ci sono ancora molti ostacoli da superare", ha aggiunto.

I WindWing non sono adatti a tutte le navi: non sarebbe possibile installarli su una nave mercantile che trasporta grandi container alti molti strati, ad esempio. Le navi portarinfuse come la Pyxis Ocean immagazzinano le loro merci, come il grano, all'interno delle loro cavità, sottocoperta.

Il trasporto marittimo è un settore complesso con molte parti coinvolte nel finanziamento e nello sviluppo di nuove tecnologie, e ci sono voluti quattro anni dall’inizio del progetto affinché la Pyxis Ocean salpasse, ha affermato Dieleman.

I WindWings sono stati sviluppati da Cargill con l'architetto navale Bar Technologies e prodotti da Yara Marine Technologies, mentre il Pyxis Ocean è di proprietà di Mitsubishi Corporation.

"Questo è un ottimo esempio, penso, di dove le persone si uniscono e sono veramente disposte a fare la differenza, correndo qualche rischio. Abbiamo un armatore che ci permette di fare grandi buchi nella nave - quello questo non è ciò che ogni proprietario al mondo è disposto a fare", ha detto Dieleman.

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