Il colosso petrolifero saudita Aramco annuncia un progetto pilota per aspirare CO2 dall’aria, ma alcuni scienziati sono scettici

PUNTI CHIAVE

• Aramco sta collaborando con Siemens Energy AG per sviluppare una “unità di prova” su piccola scala per la cattura diretta dell’aria, che sarà completata nel 2024.
• La cattura diretta dell’aria, o DAC, funziona estraendo l’anidride carbonica dall’atmosfera e convertendola in forme solide o liquide da immagazzinare nel sottosuolo.
• Alcuni esperti affermano che la DAC è troppo costosa e produce troppo pochi risultati per essere una strategia praticabile di riduzione del carbonio.

Il gigante petrolifero saudita Aramco ha annunciato lunedì una partnership con Siemens Energy AG per sviluppare una “unità di prova” su piccola scala per la cattura diretta dell’aria nel tentativo di gestire le emissioni.

L’unità di prova sarà costruita a Dhahran, in Arabia Saudita e completata nel 2024, secondo una dichiarazione di Aramco lunedì.

La cattura diretta dell’aria, o DAC, funziona estraendo l’anidride carbonica che è già stata emessa nell’atmosfera. La CO2 estratta può quindi essere condensata in formazioni solide simili a pietre o liquefatta per essere immagazzinata nel sottosuolo.

Secondo l’Agenzia internazionale per l’energia, la DAC è il metodo più costoso per la cattura del carbonio. In genere è più economico rimuovere la CO2 alla fonte, prima che venga emessa nell'aria.

Il grande prezzo assegnato al DAC, insieme alle domande sulla sua efficacia, hanno reso alcuni scienziati del clima scettici sulla sua fattibilità come strategia di riduzione delle emissioni a lungo termine.

"Da un punto di vista fisico, abbiamo reso il problema migliaia di volte più difficile", ha affermato Jonathan Foley, a capo dell'organizzazione no-profit Project Drawdown per le soluzioni climatiche. "Immagina di provare a rimuovere 400 cose su un milione e di farlo nell'aria. Quindi, liquefare in modo efficiente questa roba e metterla sotto terra. È un'enorme meraviglia dell'ingegneria... farlo su una scala di miliardi di tonnellate è scienza. finzione in questo momento."

Foley ha aggiunto che le stesse macchine DAC richiedono molta energia per funzionare, il che divora qualunque riduzione di carbonio ottengano.

Ma nonostante gli ostacoli alla scalabilità del DAC, molte aziende, in particolare i giganti della tecnologia, stanno investendo nello sviluppo della tecnologia. Ad esempio, Amazon ha annunciato il mese scorso che avrebbe fornito finanziamenti per la più grande implementazione mondiale di DAC, e una coalizione di aziende tecnologiche guidate da Stripe ha lanciato una società di pubblica utilità chiamata Frontier per investire in startup e progetti di cattura del carbonio.

L’estrazione del carbonio dall’atmosfera è interessante per le aziende con un’elevata impronta di carbonio, perché consentirebbe loro di continuare a emettere con un meccanismo di inversione a posteriori.

"Le aziende produttrici di combustibili fossili adorerebbero poter continuare a emettere da operazioni fossili compensando al contempo tali emissioni attraverso progetti economicamente vantaggiosi di cattura diretta dell'aria: sarebbe un mondo perfetto per loro, se riescono ad arrivarci", ha affermato Cara Horowitz, dirigente direttore dell'Emmet Institute on Climate Change and the Environment dell'UCLA.

“E anche se non riescono ad arrivarci, investire nello sviluppo del DAC consente loro di promuovere gli sforzi per raggiungere obiettivi di zero emissioni nette in modi che non implicano la riduzione dell’uso di combustibili fossili”.

Finora, dicono gli esperti, la tecnologia non è stata dimostrata su larga scala.

"Mi piacerebbe che una macchina come questa funzionasse davvero. Non sarebbe fantastico? Basta accendere una macchina che risucchia tutto dal cielo", ha detto Foley. "Ma scusa, è molto più facile non emetterlo che riprenderlo. Questa è solo termodinamica."

La collaborazione DAC tra Aramco e Siemens Energy è ancora nelle fasi iniziali.

Un portavoce di Siemens Energy ha detto alla CNBC che una volta completata l'unità di prova il prossimo anno, le società prenderanno in considerazione l'idea di portare la tecnologia in una fase pilota ufficiale. Solo dopo avrebbero perseguito il ridimensionamento commerciale.

Data l'adolescenza della DAC, entrambe le compagnie petrolifere hanno investito in altri progetti di tecnologia energetica pulita.

Il portavoce di Siemens Energy ha affermato che la società ha investito nell'idrogeno, nell'energia eolica, nella fusione nucleare e in altri settori. Nel frattempo, Aramco ha anche progetti nel campo dell’idrogeno e dell’energia geotermica.

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