La domanda di batterie al litio aumenta, il governo brasiliano e le aziende entrano nell’estrazione del litio.

Il litio è un'importante materia prima per la produzione di batterie elettriche. Nel contesto della decarbonizzazione del settore dei trasporti globale, la domanda di veicoli alimentati da nuova energia è in aumento e le batterie elettriche si stanno sviluppando rapidamente. Le miniere di litio sono quindi conosciute come la linfa vitale dell’economia industriale del 21° secolo e il platino della rivoluzione dell’energia pulita.

Mercati aperti per attrarre investimenti

 

Recentemente, il primo lotto di minerale di litio verde esportato dal Brasile è stato spedito in Cina dal porto Victoria, nello stato di Espírito Santo, nel sud-est del Brasile. Le miniere di litio sono state estratte dal gigante canadese dell’estrazione del litio Sigma Lithium nella valle di Jequitinonha, nello stato brasiliano di Minas Gerais.

 

Le risorse di minerale di litio del Brasile si trovano principalmente nella valle di Requitinonha, dove è immagazzinato circa l'85% del litio brasiliano, e ciò supporta anche la classifica del Brasile tra le prime dieci riserve e produttori di litio del mondo. Vale la pena ricordare che la Valle di Zequitignonha è una delle zone più povere del Brasile. Gli abitanti della valle generalmente vivono di agricoltura. Poiché non sono ricchi, sono stati anche soprannominati la Valle del Dolore. Oggi quel nome viene cambiato in Lithium Valley.

 

Nel maggio 2023, Minas Gerais ha lanciato il progetto Lithium Valley. Nel mese di luglio, i dipartimenti competenti in Brasile hanno organizzato un evento di promozione aziendale presso la Borsa Nasdaq di New York. Il governatore del Minas Gerais ha partecipato personalmente all'evento per promuovere il progetto, sperando di attrarre investitori internazionali ad investire nella Lithium Valley.

 

Secondo quanto riferito, il Brasile vuole distinguersi nella produzione globale di litio e vede in ciò un’importante opportunità per la transizione energetica nello stato di Minas Gerais. Per questo motivo, il governo brasiliano ha cambiato la strategia di limitazione dell’esportazione delle miniere di litio, ha aperto il mercato e ha stimolato l’entusiasmo degli investitori stranieri nella Lithium Valley.

 

 

L'esportazione del minerale di litio da parte del Brasile è vietata dagli anni '70. È stato solo nel 2022 che il governo brasiliano ha emesso un decreto che consente il commercio estero di minerali e minerali di litio, nonché di prodotti a base di litio, litio metallico, leghe di litio e derivati. L’esportazione del minerale di litio è diventata più flessibile e il mercato del litio ha iniziato a surriscaldarsi. Il Ministero delle Miniere e dell'Energia brasiliano prevede che entro il 2030 il decreto dovrebbe portare più di 15 miliardi di real in investimenti nella produzione di litio.

 

Sono entrate in gioco le compagnie minerarie internazionali

 

Questa politica non è l'unico fattore che influenza lo sviluppo dell'industria mineraria del litio in Brasile. La trasformazione energetica globale richiederà inevitabilmente il litio. La domanda di litio continuerà a crescere in futuro e anche l’offerta aumenterà di conseguenza. Secondo le previsioni dell’Agenzia internazionale per l’energia, la domanda globale di litio aumenterà di 42 volte nei prossimi 20 anni. Ciò ha anche scatenato la concorrenza per le miniere di litio in tutto il mondo.

 

Anna Cabral, amministratore delegato e presidente di Sigma Lithium, ha affermato che, rispetto ai primi cinque paesi al mondo con riserve di litio, le riserve di litio del Brasile non sono grandi, mentre Bolivia, Cile, Australia, Argentina e altri paesi hanno riserve di litio molto più grandi. Tuttavia, molte miniere di litio non sono favorevoli all’estrazione commerciale a causa del difficile ambiente di sviluppo. Ad esempio, la Bolivia impone alle aziende di collaborare con il governo, rendendo difficile attrarre investitori internazionali. Pertanto, ridurre le restrizioni è essenziale per lo sviluppo dell’industria mineraria del litio.

 

Ana Cabral ritiene che i minerali chiave siano la base della transizione energetica e che il progetto Lithium Valley renderà il Brasile un attore importante nella produzione globale di litio. Nell'aprile 2023, la società ha iniziato l'estrazione nella Lithium Valley in Brasile ed è stata una delle prime aziende a farlo. Il nostro obiettivo è che il volume di mining nel 2023 possa supportare la produzione di 600,000 batterie di alimentazione e speriamo di espandere questo numero fino a 1,8 milioni in futuro.

 

Finora, oltre a Sigma Lithium, la Lithium Valley ha attirato tre compagnie minerarie internazionali provenienti da Canada, Stati Uniti e Australia per sviluppare progetti di esplorazione a livello locale.

 

 

Concentrarsi solo sull’estrazione del litio

 

Elaine Santos, ricercatrice presso l'Università pubblica di San Paolo in Brasile, ha affermato che il governo brasiliano sostiene in particolare l'esportazione di miniere di litio e continua a raccomandare Lithium Valley agli investitori internazionali, sperando di migliorare la sua immagine come uno dei principali produttori globali di litio. Finora, quasi tutto il minerale di litio estratto dal Brasile è stato esportato. Il Brasile non ha scelto di sviluppare l’intera catena del valore dell’industria dei veicoli a nuova energia e le sue politiche di sostegno per i veicoli a nuova energia sono molto limitate. Se vengono esportate solo materie prime, queste non possono fornire alcun valore aggiunto all’industria dei veicoli a nuova energia. Lo sviluppo del settore dei nuovi veicoli energetici in Brasile dovrà affrontare rischi e sfide.

 

L'industria brasiliana dei veicoli elettrici è agli inizi e la proprietà complessiva è bassa. Il tardivo avvio dei veicoli elettrici in Brasile potrebbe essere correlato allo sviluppo a lungo termine della benzina a base di etanolo. Per quasi 20 anni, i veicoli a carburante flessibile, una soluzione per ridurre le emissioni di carbonio, hanno aiutato il Brasile a ridurre significativamente l’inquinamento provocato dalle automobili rispetto ad altri paesi con un mercato automobilistico di dimensioni simili, ma ora agiscono come un ostacolo.

 

Secondo l’Associazione brasiliana dei produttori di automobili, i veicoli a carburante flessibile dominano il Brasile, rappresentando l’84,5% delle vendite di automobili nel giugno 2023. La società di consulenza Bright Consulting prevede che i veicoli esclusivamente elettrici rappresenteranno solo il 7% circa delle vendite di veicoli leggeri in Brasile entro il 2030, ben al di sotto della media mondiale prevista del 37%.

 

In questa fase, l’attuazione del progetto Lithium Valley da parte del governo brasiliano è ancora limitata ad attrarre investimenti da parte dei partecipanti in vari anelli della catena di produzione del litio, all’estrazione, alla lavorazione e alla produzione di prodotti correlati che vengono forniti in tutte le parti del mondo.

 

Il ministro dei Trasporti brasiliano Renan Filho ha affermato che la discussione sui veicoli elettrici è importante per il Brasile e per il mondo, ma anche l'etanolo dovrebbe far parte della discussione. L’attuale politica del governo brasiliano è quella di mantenere gli incentivi per l’etanolo cercando allo stesso tempo di attrarre produttori internazionali di veicoli elettrici.