Causa della California contro Chevron, Exxon, Shell e altri per presunta frode pubblica sul cambiamento climatico

• Lo stato della California ha citato in giudizio cinque grandi compagnie petrolifere e il gruppo commerciale che le rappresenta, accusando un inganno decennale sulla correlazione tra produzione di combustibili fossili e cambiamento climatico.
• La causa è stata intentata venerdì dal procuratore generale della California presso la corte superiore di San Francisco.

La denuncia della California si aggiunge a un’ondata di contenziosi sul clima a livello nazionale, ma potrebbe aprire ulteriormente le porte legali a tali azioni contro le compagnie petrolifere.

Venerdì lo stato della California ha presentato uno dei casi più significativi contro le principali compagnie petrolifere per quello che ritiene sia il loro ruolo nel perpetuare il cambiamento climatico.

La 135-pagina di denuncia legale, presentata tramite l'ufficio del procuratore generale della California Rob Bonta presso la corte superiore di San Francisco, sostiene che cinque grandi compagnie petrolifere insieme all'American Petroleum Institute, un'organizzazione commerciale che le rappresenta, hanno orchestrato un'attività di disinformazione durata decenni campagna per nascondere la correlazione tra produzione di combustibili fossili e cambiamento climatico.

Lo Stato sostiene che questo insabbiamento intenzionale è andato avanti almeno dagli anni ’70 e ha ritardato la risposta pubblica al cambiamento climatico, esacerbando disastri naturali estremi e sostenendo costi di recupero per decine di miliardi di dollari.

Le compagnie petrolifere citate come imputate sono BP, Chevron, ConocoPhillips, Exxon Mobil e Shell. Lo Stato sta cercando un fondo di riduzione pagato dagli imputati che finanzierà gli sforzi di recupero per i futuri danni dei cambiamenti climatici causati dall’uomo. Chiede inoltre che le compagnie petrolifere e i loro gruppi commerciali paghino una quota dei danni derivanti dai disastri meteorologici estremi aggravati dal cambiamento climatico.

È l’ultimo di una serie di cause legali sul clima contro le compagnie petrolifere nelle città di tutto il paese. Ma l’ingresso della California in quest’arena legale è particolarmente dannoso.

L’enorme numero e l’entità degli eventi meteorologici estremi in California significa che le compagnie petrolifere dovranno affrontare un prezzo di risarcimento più alto in caso di perdita della causa rispetto a quanto potrebbero fare negli stati più piccoli.

"Il coinvolgimento della California è un grande segnale per le altre giurisdizioni del paese che pensano che questo sia un caso vincente", ha detto Korey Silverman-Roati, membro senior del Sabin Center for Climate Change Law della Columbia University. "Ciò potrebbe a sua volta motivare più persone, più stati, più città, più contee a presentare domanda."

La causa è degna di nota anche per la sua tempistica. Ciò avviene dopo che una sentenza della Corte Suprema di aprile ha respinto gli appelli di cinque compagnie petrolifere affinché casi simili fossero esaminati in un tribunale federale piuttosto che statale. Gli appelli federali a volte possono essere "un percorso rapido verso il licenziamento", secondo Silverman-Roati, ma con questa sentenza la causa della California rimarrà più probabilmente a livello statale.

Il governatore della California Newsom ha sottolineato il suo sostegno alla causa in un tweet di sabato.

La denuncia di venerdì chiede rimedi basati su sette affermazioni, tra cui quella secondo cui le compagnie petrolifere e l'API sarebbero coinvolte nella pubblicità ingannevole e nella distruzione delle risorse naturali.

"Il loro inganno ha causato un ritardo nella risposta della società al riscaldamento globale", ha scritto l'ufficio del procuratore generale nella causa. "E la loro cattiva condotta ha comportato costi enormi per le persone, le proprietà e le risorse naturali, che continuano ad aumentare ogni giorno".

Gli imputati hanno negato le accuse, sostenendo che la causa è politicamente motivata.

In una dichiarazione, Chevron, una società con sede in California, ha affermato che il cambiamento climatico “richiede una risposta politica internazionale coordinata, non un contenzioso frammentario a beneficio di avvocati e politici”.

Il vicepresidente senior dell'API Ryan Meyers ha fatto eco a questo sentimento: "Questa campagna continua e coordinata per intraprendere azioni legali senza merito e politicizzate contro un'industria americana fondamentale e i suoi lavoratori non è altro che una distrazione da importanti conversazioni nazionali e un enorme spreco di risorse dei contribuenti della California".

La Shell, con sede nel Regno Unito, sostiene che la sua posizione sul cambiamento climatico “è una questione di dominio pubblico da decenni”. BP, anch’essa con sede nel Regno Unito, ha rifiutato di commentare, e ConocoPhillips ed Exxon Mobil, entrambe con sede in Texas, non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento.

"Esiste un precedente di questi importanti movimenti illeciti contro le industrie che commercializzano i loro prodotti come sicuri quando in realtà erano dannosi", ha affermato Silverman-Roati.

La causa della California emula il modello legale delle passate controversie contro le aziende produttrici di oppioidi e tabacco, citando la falsa pubblicità che i loro prodotti erano sicuri. Più recentemente, nel 2019, le contee e le città della California hanno risolto una causa contro i produttori di vernici al piombo per 300 milioni di dollari per finanziare un fondo di abbattimento per affrontare i pericoli legati alle vernici al piombo.

Silverman-Roati ha aggiunto: "I tribunali statali hanno una storia di capacità di giudicare se le azioni aziendali volte ad offuscare le informazioni pericoloseness dei loro prodotti sono infatti illegali. Quindi lo vedremo in questa battaglia legale."

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